Le petit patrimoine lie a l’eau

La vallée du Thouet, c'est aussi une succession de moulins, de gués souvent doublés de pierrés et de ponts médiévaux qui permettent de franchir la rivière et de suivre les nombreux sentiers de petite randonnée qui jalonnent le GR36.

Vous trouverez gués et pierrés particulièrement dans le secteur de St Loup et Gourgé. Quand aux ponts anciens, parfois illuminés, vous les découvrirez à Parthenay, Gourgé, Airvault, St Généroux et Thouars.

Il y avait plus de 100 moulins sur 120 kms de rivière en Deux-Sèvres :

Les barrages qui subsistent aujourd’hui sur le Thouet ont, dans leur majorité, été créés pour l’énergie, notamment pour la meunerie grâce à l’invention du moulin à eau (environ 80 % des moulins existants sur le Thouet Deux-sèvrien sont des moulins à blé ou des minoteries).
A partir du XIIème siècle, la construction des moulins à eau bât son plein, ils demeurent à l’époque le seul moyen de fabriquer du pain, aliment de base pour la France rurale. Le transport et les moyens de conservation du blé étant à leurs prémices, la proximité devient alors le facteur garant de la production de farine. Ainsi, le nombre de moulins n’a cessé de croître pour chaque village jusqu’au XIXème siècle.
Ce passé explique aujourd’hui la très forte densité de chaussées de moulin installées dans le lit de la rivière.